信州伊那高原　赤そばの里・花の名所案内

　一般にソバの花は白色だが、「高嶺ルビー」という珍しい赤い花を咲かせるソバを栽培しているのが「赤そばの里」。1987年にヒマラヤの高山地帯から赤い花のソバを日本に持ち帰り、当時、信州大学の教授だった氏原暉男氏が、長野県宮田村のタカノ株式会社と共同で品種改良を行い高嶺ルビーを開発。97年から休耕田の有効活用と名物作りとして作付けが始まったという。約4.2haの広大な畑に一面赤い絨毯のように美しく染まり、珍しさから多くの観光客を魅了する一大観光スポットに成長した。見頃の時期に合わせて、そば祭りを開催しており、畑の近くの公民館では一般のソバの早食いやソバ打ちなどのイベントが開催される他、見頃シーズンには、売店なども設けられる。その艶やかな花の見た目から、食用ではなく、景観作物として植えられているが、実際に高嶺ルビーを使用したソバが食べられる「留美庵（るびあん）」というソバ店が、近所にあるので味わってみてはいかがだろう。